Am scos din apă trupul neînsuflețit al unui pui de urs — dar ceea ce s-a întâmplat apoi cu mine s-a transformat într-o experiență de neuitat.

Mă plimbam pe malul râului, unde curentul curgea întunecat și constant, când ceva ciudat mi-a atras atenția. La suprafață plutea o formă mică — un pui de urs, abia mișcându-se cu fluxul apei.

La început am crezut că micuțul doar se joacă în apă. Dar pe măsură ce m-am apropiat, un fior de groază mi-a străbătut pieptul. Corpul puiului era moale, lipsit de viață. Plutea nemișcat, ca o frunză.
„Sărmanul… probabil s-a înecat,” am șoptit, aplecându-mă să-l ating.

Cu grijă, l-am tras pe malul noroios. Mâinile îmi tremurau în timp ce încercam să-l readuc la viață — apăsându-i pieptul mic, frecându-i blănița, implorând în gând să respire. Dar nimic nu se schimba. Corpul rămânea nemișcat, ochii semiînchiși, tăcut.

Și atunci — s-a întâmplat ceva care mi-a înghețat sângele în vine.

Un mârâit adânc și tunător a răsunat în aer în spatele meu. Fiecare fir de păr mi s-a ridicat pe piele. M-am întors — încet — și inima aproape că mi s-a oprit. Un uriaș urs mamă stătea la doar câțiva pași, ochii îi sclipeau de furie, respirația aburind în aerul rece.

M-a văzut cu puiul în brațe — și mânia a luat controlul. Cu un răget care zguduit pădurea, s-a ridicat în două picioare, înălțându-se peste mine. Pământul a vibrat sub greutatea ei.

Am scăpat puiul și am fugit. Pulsul îmi bătea în urechi, dar ea era mai rapidă. În câteva secunde, m-a ajuns din urmă. Laba ei s-a prăbușit pe spatele meu cu o forță zdrobitoare — ghearele i-au tăiat pielea. Durerea era albă de intensitate; am căzut, sângele pătrunzând prin cămașă.

Totuși, frica m-a împins înainte. Am străbătut tufișuri și crengi, țesând printre copaci, în timp ce mârâitul ei răsuna în urma mea — întâi aproape, apoi stingându-se, până când liniștea a înghițit pădurea.

În cele din urmă, am dat peste un drum de pământ și m-am prăbușit, gâfâind. Spatele ardea, vederea mi se încețoșa. În acel moment tremurător, pătat de sânge, am înțeles un singur lucru cu o claritate înfricoșătoare:
Sălbăticia are propriile ei legi — și atunci când oamenii le încalcă, nu suntem decât intruși.