De 54-jarige Erika Eleniak heeft recent iedereen verrast met haar nieuwe uiterlijk – haar armen zijn nu versierd met talloze tatoeages. Het is moeilijk om de voormalige schoonheid te herkennen die ooit een sekssymbool was in het begin van de jaren ’90.

Erika was als kind al verbluffend mooi, en haar ouders wisten snel haar schoonheid te benutten door middel van commercials en televisieoptredens. Op slechts 12-jarige leeftijd kreeg ze een rol in een van Hollywoods meest iconische films, Steven Spielbergs E.T. the Extra-Terrestrial (1982). Ze speelde de mooie klasgenoot die de liefde van de hoofdpersoon wekte.

Echter, 1989 was haar echte doorbraakjaar. Op 20-jarige leeftijd poseerde ze voor Playboy en werd ze een ster in de hitserie Baywatch. De serie, met adembenemende vrouwen in rode badpakken die over het strand renden, katapulteerde haar naar de roem, en Erika Eleniak werd het nieuwste sekssymbool.

In 1992 verliet Erika Baywatch om een filmcarrière na te streven. In de eerste jaren verwelkomde Hollywood haar met open armen. Ze speelde in de kaskraker en Oscar-genomineerde thriller Under Siege naast Steven Seagal en Tommy Lee Jones. Vervolgens verscheen ze in de grote remake van de succesvolle sitcom uit de jaren ’60, The Beverly Hillbillies.

Haar volgende films deden het echter niet zo goed. De romantische komedie uit 1995, A Pyromaniac’s Love Story, maakte geen indruk, en hetzelfde lot overkwam de horror-komedie Bordello of Blood (1996), die deel uitmaakte van de Tales from the Crypt-franchise. Tegen de tijd dat ze 27 was, had Hollywood Erika Eleniak vrijwel van zijn A-lijst geschrapt, en haar carrière kende geen grote opleving meer.

In 2001 trouwde de actrice met een technicus van de crew, en in 2006 beviel ze van een kind. Rond die tijd begon Erika haar schoonheid, die ooit haar carrière definieerde, los te laten. Ze had te maken met overeten en gewichtstoename. Van 2006 tot 2010 verscheen ze niet in films, maar uiteindelijk keerde ze terug naar het acteren, met sporadische optredens in verschillende projecten.