Melissa Blake, engellilik, ilişkiler, yaşam tarzı ve pop kültürü konularında tutkulu bir gazeteci olup, doğuştan Freeman-Sheldon Sendromu ile yaşamaktadır. Kemikleri ve kasları etkileyen genetik bir durum olan bu sendrom nedeniyle Blake, 26 ameliyat geçirmiştir. Ancak, kendisi, ünlü moda dergilerinin sayfalarındaki modellere ilham alarak, model olma hayalini her zaman taşımıştır; bu dergilerde hiç kendisine benzeyen biri yer almamıştır.

Gençlik yıllarında, engelliliğinin model olmasını engelleyeceği söylendiğinde büyük bir cesaret kırıklığı yaşamıştır—bu ifade sadece hayallerini yıkmakla kalmamış, aynı zamanda moda ve güzellik endüstrisinin engelli bireylerle ilgili kısıtlayıcı görüşlerini de yansıtmıştır.

Her şeye rağmen, Blake, 42 yaşında ve iki on yıl sonra hayallerinin gerçekleştiğini gördü. COVID-19 pandemisi sırasında New York Moda Haftası’nda Zappos’un yeni adaptif giyim koleksiyonunu sergileyerek podyuma çıktı. Engelli bireyler için sağlık hizmetlerine erişim ve diğer engeller nedeniyle zorlu bir dönem olan bu süreç, güzellik standartlarını yeniden tanımlamak için dönüm noktası oldu ve Blake, bunu temsil etmekten gurur duydu.

Etkinlikte, Blake’in de yer aldığı 25 model, kişiselleştirilmiş videolarda hikayelerini paylaşarak adaptif giyimleri sergiledi ve modada kapsayıcılığın önemini vurguladı. Bu endüstride çeşitliliği kucaklama yönündeki değişim, kas distrofisi nedeniyle geleneksel kıyafetlerde zorluk yaşayan oğlunun yaşadığı deneyime yanıt olarak Mindy Scheier tarafından kurulan Runway of Dreams gibi girişimlerle desteklenmiştir.

Model olma başarılarının yanı sıra, Blake, “So About What I Said…” blogu ve Psychology Today gibi platformlara katkıları aracılığıyla engelli bireyler için sevgi ve kabulü savunmaktadır. Çalışmaları, açık diyalogları teşvik etmekte ve geçmişteki yanlış anlamaların düzeltilmesine katkıda bulunmaktadır.

Blake’in çevrimiçi tacizlere karşı gösterdiği direnç, 2019’da görünümüyle ilgili acımasız yorumlara güçlendirici fotoğraflar ve mesajlarla yanıt verdiği zaman dikkat çekici bir şekilde ortaya çıktı. Blogu ve sosyal medya varlığı aracılığıyla kapsayıcı alanlar oluşturma ve toplumsal normları sorgulama konusundaki kararlılığını yeniden teyit etti.