Jean-Claude Van Damme on kulturist, võitluskunstide meister, režissöör, stsenarist, võitlusvõtete koreograaf, näitleja ja produtsent. Ta sai kuulsaks oma peaosadega action-filmides ja muljetavaldava võimekusega sooritada keerulisi trikke ise. Üks liigutus, eriti tema legendaarne täiskülgsplit, muutis ta ikooniks, mida ta suudab tänapäevalgi teha, vaatamata oma vanusele.

Jean-Claude Camille François Van Varenberg sündis ja kasvas Brüsseli piirkonnas. Ta oli ainus laps ja tema vanemad, eriti ema, kippusid teda hellitama ja üleliia kaitsema. Jean-Claude oli nõrk ja haiglane laps, keda ema armastas ja hellitas, peites ta maailma eest. Ta kasvas üles tõelise “emme poisina” – tundlik ja nutikas, jooksis alati ema juurde, kui midagi teda häiris. Ta kandis prille ja oli kõver, mis tegi temast koolis kiusamise ohvri. Tema kaasõpilased kiusasid teda halastamatult, mis muutis ta veelgi sisemiselt introvertsemaks ja tagasihoidlikumaks. Tema olukorda halvas veelgi bipolaarne häire, mis teda juba lapsepõlvest saadik vaevas.

Tollal ei pidanud arstid seda tõsiseks seisundiks, mistõttu võttis tema isa asja ise kätte. Ta pani poja võitluskunstide treeningutele, uskudes, et sellega ei õpiks ta mitte ainult ennast kaitsma, vaid ka tugevdaks oma enesekindlust ja tervist.

Täna on Van Damme’i filmid kassahittideks, mis toovad kinodesse massiliselt rahvast. Kuid kunagi oli ta vaid vaevleva sportlase unistustega, et saada isegi väikseim roll filmis. Ta auditeeris pidevalt, tehes samal ajal erinevaid tööotsi. Ta töötas juhina, paigaldas põrandaid ja isegi turvamehena Chuck Norrise ööklubis. Just Norris andis sellele lihaselisele noormehele väikese osa ühes oma filmis. See roll avas uksi ja peagi hakkasid ka teised režissöörid teda märkama.

Esimesest rollist alates võttis Jean-Claude endale lavanime, kuna tema Belgia perekonnanimi oli liiga keeruline hääldada. Van Damme’i läbimurre tuli filmiga Bloodsport. Pärast seda sai temast tõeline action-staar ja pakkumised hakkasid voolama. Tema maine kasvas, kuna ta sooritas kõik oma trikid ise. Sealt edasi sai temast üks Hollywoodi kõrgeima palgaga näitlejatest, tuntud mitte ainult Ameerikas, vaid ka üle kogu maailma.

Van Damme’i esimene abielu toimus Belgiast, enne kui ta Hollywoodi poole teele asus. Tema abikaasa ei jaganud tema unistusi Tinseltownist ja nad lahutasid, kui ta kolis oma näitlejakarjääri järele. Tema teine naine, Cynthia Derderian, oli tema tööandja tütar, kus Jean-Claude töötas juhina. Kuid kuulsus võttis oma lõivu ja nende suhe lagunes.

Näitleja on öelnud, et nooruslikke energiat säilitada on vaja “distsipliini, keskendumist ja sõdalase südant,” ning ta on selgelt teatanud, et plaanib seda vaimsust hoida ka aastaid edasi.