Vecinul refuză să-i plătească fiului meu pentru deszăpezire! Cum i-am oferit o lecție de afaceri!
Întotdeauna am știut că fiul meu de 12 ani, Ben, avea o inimă mai mare decât lumea o merita. În acel decembrie, era în culmea fericirii când vecinul nostru bogat și arogant, domnul Dickinson, i-a promis că îi va plăti 10 dolari de fiecare dată când îi curăța aleea de zăpadă. Ben era hotărât să folosească banii pentru a-mi cumpăra un fular, o căsuță de păpuși pentru surioara lui, Annie, și un telescop pentru el însuși. În săptămânile ce au urmat, a înfruntat frigul cumplit în fiecare dimineață, muncind cu o dăruire de neclintit și visând la cadourile pe care le va cumpăra.
Dar totul s-a schimbat cu doar două zile înainte de Crăciun. Ben a venit acasă în lacrimi, trupul lui firav tremurând în timp ce îmi spunea că domnul Dickinson a refuzat să-l plătească. Acesta susținea că era o „lecție” despre cum nu trebuie acceptată o muncă fără un contract. Furioasă, m-am dus să-l confrunt, dar el doar a zâmbit cu superioritate și a spus că „așa sunt afacerile.” Realizând că nu voi obține nimic de la el, am plecat, dar nu înainte de a decide că va învăța o lecție pe care nu o va uita prea curând.
A doua zi dimineață, mi-am adunat familia. Cu Ben în frunte, am mutat toată zăpada de pe aleea noastră și de pe trotuarele din cartier direct pe proprietatea lui Dickinson. În scurt timp, aleea lui era îngropată sub un munte alb de zăpadă. Nu a durat mult până când a apărut furios, strigând și cerând explicații. Cu calm, i-am explicat principiul „quantum meruit” – dacă a refuzat să-l plătească pe Ben pentru munca lui, atunci nu avea niciun drept să beneficieze de ea. Vecinii, care îi văzuseră nedreptatea, ne-au susținut în tăcere.
Realizând că nu are de ales, Dickinson a cedat. În acea seară, s-a întors cu un plic ce conținea cei 80 de dolari câștigați de Ben și o scuză mormăită. Când i l-am înmânat fiului meu, chipul lui s-a luminat de bucurie. M-a îmbrățișat strâns, iar strălucirea din ochii lui a fost mai valoroasă decât orice sumă de bani.
În timp ce își număra bancnotele, am văzut în el o hotărâre și o corectitudine care ar fi putut pune pe gânduri pe oricine. Ben nu era doar fiul meu – era cea mai mare sursă de inspirație a mea. Și atunci am înțeles că lecția nu fusese doar pentru Dickinson, ci pentru noi toți.
