John Wayne, sinema dünyasının önde gelen isimlerinden biri olarak, ekranda canlandırdığı sakin karakterlerle ve gerçek hayatta playboy olmayan tavırlarıyla tanınıyordu. Ancak, perde arkasında kişisel hayatı beklenmedik dönemeçler aldı.

Ekrandaki imajına rağmen, Wayne üç kez evlendi ancak hiçbir evliliğinde kalıcı mutluluğu bulamadı. İlk eşi Josephine Saenz, Pasadena’nın üst tabakasından geliyordu. Evlilikleri, Wayne’in Marlene Dietrich ile olan ilişkisi gibi sadakatsizliklerle doluydu ve sonunda on iki yıl ve dört çocuk sonrasında boşanmayla sonuçlandı.

Saenz’dan boşandıktan sonra, Wayne, arkadaşlarının uyarılarına rağmen Esperanza Baur Diaz Ceballos ile evlendi. Tutkulu ilişkileri zamanla bozuldu, Ceballos alkolizme sürüklendi ve Wayne’in Gail Russell ile olan iddia edilen ilişkisine itiraz etti. Çocuksuz çift, sürekli tartışmalar ve tehditler arasında evliliklerini sonlandırdı.

Ceballos’tan boşandıktan kısa bir süre sonra, Wayne, Perulu kökenli Pilar Pallete ile yeniden aşka yelken açtı. Aralarındaki büyük yaş farkına ve Pallete’nin Hollywood hayatına uyum sağlama mücadelesine rağmen, 1954 yılında evlendiler. Wayne, ona derin bir aşkla bağlıydı ancak Pallete’nin güçlü karakteri, evliliklerinin 1973 yılında ayrılıkla sonuçlanmasına neden oldu; yine de resmi olarak boşanmadılar.

Wayne’in üç eşiyle olan ilişkileri çalkantılı olsa da, babalık rolü takdire şayandı. Yedi çocuğuyla yakın bir bağ kurdu ve her biri, ebeveynlerinin karmaşık ilişkilerine rağmen kendi yollarında ilerlemeyi başardı.

Wayne’in en büyük çocuğu Michael, babasıyla yakın bir ilişki sürdürdü, hatta film endüstrisinde birlikte çalıştı ve daha sonra John Wayne Vakfı’nın başkanı oldu. Kız kardeşi Mary Antonia da babasının bazı filmlerinde rol aldı ancak sonrasında kendi ailesiyle daha özel bir hayatı tercih etti.

Üçüncü çocuğu Patrick, babasının izinden giderek başarılı bir oyunculuk kariyeri yaptı. Kızı Melinda ise kısa bir süre oyunculuk yaptıktan sonra ailesine odaklanarak sakin bir yaşam sürdü.

Pallete ile evliliğinden üç çocuk daha dünyaya geldi. Aissa, çocuk oyuncu olarak başladığı kariyerine hukuk alanında devam etti. Marisa, kardeşleri gibi çocukken filmlerde yer aldı ancak sonrasında aile hayatına odaklanmayı seçti. Wayne’in en küçük oğlu Ethan, babasıyla aralarındaki yaş farkına rağmen özel bir bağ paylaştı ve birlikte geçirdikleri zamanların anılarını değerli buldu.

Wayne’in çocukları, babalarının ölümünden sonra onun hatırasını yaşatmaya devam ettiler. Irkçılıkla ilgili tartışmalarla karşı karşıya kalsalar da, bazıları onu bu suçlamalara karşı savundu, diğerleri ise onun eğlence sektörüne yaptığı katkılara ve John Wayne Vakfı aracılığıyla yürüttüğü hayırseverlik çalışmalarına odaklandı.