Barry Manilow — see ajatu hittide nagu „Mandy“ ja „Copacabana“ taga seisnud legendaarne laulja — on läbi viie aastakümne kestnud karjääriga murdnud varajased kriitikute kahtlused. Fännide poolt hellitavalt „Fanilows“ kutsutud Manilow peitis suure osa oma elust hoolikalt hoitud saladust ning tuli välja alles 73-aastaselt, avaldades, et on gei. Nüüd, 81-aastasena, elab ta rahulolevalt koos pikaajalise partneri ja abikaasa Garry Kiefi ning tütrega, olles leidnud õnne ja eneseteostust pärast pikki aastaid eraelu varjus olemist. Hoolimata oma püsivast edust on Manilow ka pidanud vastama plastilise kirurgia spekulatsioonidele, mille kohta ta nüüd avameelselt räägib.

Brooklynis, New Yorgis, 17. juunil 1943 sündinud Manilowi lapsepõlv oli keeruliste pereolude varjus. Vanemate lahutuse järel kasvatasid teda ema Edna ja vanavanemad ning hiljem avastas ta, et tema pärisnimi on Murphy ning isa Harold oli iirlane — pärand, mida perekond hoidis varjatuna oma juudi identiteedi kasuks. Tema kasvatamisel mängis olulist rolli ema partner Willie Murphy, iiri veoautojuht ja muusikaarmastaja, kes koos emaga säästis viis aastat, et kinkida Barryle 800-dollariline klaver — kingitus, mis süütas temas kirgliku armastuse muusika vastu ja määras tema tulevase tee.

Manilowi tõus staariks ei olnud kohe kiire. Juilliardi akadeemias õppides ja CBSis töötades abiellus ta vaid 21-aastaselt lühiajaliselt oma keskkooliaegse armastatu Susan Deixleriga. Kuigi armastust oli, tunnistas ta hiljem, et polnud veel abieluks valmis, sest tema tõeline kirg oli muusika. Järgnenud aastatel lihvis ta oma oskusi reklaamlugude kirjutajana — meeldejäävate ja haaravate meloodiatega brändidele nagu Dr. Pepper ja McDonald’s. Need algusaastate tööd teritasid tema laulukirjutamise andeid ning sillutasid teed meloodiatele, refräänidele ja emotsionaalsele sügavusele rajatud popmuusika karjäärile.

Tema läbimurdeks sai 1974. aastal „Brandy“ loo ümber kujundamine ballaadiks „Mandy“, mis tõusis esikohale. See oli alles algus mitmekümnele hittloole nagu „I Write the Songs“, „Could It Be Magic“ ja „Copacabana“, mis kinnistasid tema positsiooni popikoonina. 1978. aastaks, vaid viis aastat pärast debüütalbumit, oli Manilowl juba viis edetabelite tipptasemel albumit ja kümme esikoha singlit. Tunnustused ei jäänud tulemata — Grammy ja Tony auhinnad kinnitasid tema muusikalist pärandit ning tema eriliselt koha fännide südametes põlvkondade vahel.

2017. aastal tuli Manilow avalikult välja, paljastades, et tema ja Garry Kief — tema manager ja partner alates 1978. aastast — olid salaja abiellunud juba 2014. aastal. Kartes oma lojaalse naissoost fännibaasi pahameelt, hoidis ta suhet avalikkuse eest eemal, kuid tõe avalikuks tulles sai ta tohutut toetust. Isiklike paljastuste kõrval rääkis Manilow ka plastilise kirurgia kuulujuttudest, tunnistades lühikest lõualihaste korrigeerimist ja Botoxi katsetust, kuid peamiselt oma välimuse muutust seostas puusavalu raviks tehtud meditsiiniliste protseduuridega. Nüüd, oma 80ndate keskel, jätkab Barry Manilow esinemist, elades tänuliku, armastava ja ehtsa inimesena, keda armastavad miljonid üle maailma.