Cerul de după-amiază se colorase într-un violet vânăt, dezlănțuind o ploaie torențială care transformase pârâul local într-un canal violent, învolburat. Printre resturile purtate de ape, un mic terrier îngrozit rămăsese blocat pe o ladă de lemn care se destrăma. Lesa câinelui se agățase de marginea lăzii, însă celălalt capăt al frânghiei era prins în grilajul de fier al unei guri de scurgere uriașe pentru ape pluviale. Pe măsură ce nivelul apei creștea, lada începea să fie purtată spre vârtej, iar frânghia se scurta cu fiecare metru parcurs. Fiecare val al curentului împingea animalul tot mai aproape de întunericul zgomotos al sistemului de drenaj.
Mark nu a stat pe gânduri, nici la temperatura apei, nici la forța curentului ascuns sub suprafață. A pășit în apa care îi ajungea până la brâu, cizmele umplându-i-se imediat cu mâl. Forța apei era înșelătoare, apăsându-i pe coapse ca o greutate solidă. A înaintat cu un salt, iar degetele i-au atins frânghia udă chiar în clipa în care lada începea să se încline. A apucat-o cu ambele mâini, și-a înfipt picioarele în marginea scufundată de beton a malului și s-a lăsat pe spate, mușchii tremurând sub presiunea necruțătoare a canalului. „Ține-l!” a strigat către un martor de pe mal, deși vocea lui era aproape înghițită de vuietul ploii.
Apa s-a întețit brusc, un val de scurgere lovindu-l în piept și aproape dezechilibrându-l. În acea clipă, frânghia s-a întins la maximum, vibrând sub tensiunea luptei. Lada începu să se dezmembreze sub presiune, iar câinele scoase un scheunat ascuțit și disperat, în timp ce lăbuțele îi alunecau în spuma rece. Mark știa că nu putea câștiga prea mult timp într-o astfel de luptă cu forța întregului sistem de drenaj al orașului. Schimbându-și poziția, începu să înfășoare frânghia pe antebraț, apropiindu-se treptat de resturile plutitoare, în ciuda riscului de a fi tras sub apă.
Cu un ultim efort disperat, s-a aruncat înainte. A ignorat durerea arzătoare din umeri și a întins mâna spre ceafa câinelui. Animalul, simțind salvarea, s-a agățat de el, abandonând lada care în aceeași clipă a fost trasă violent spre grilajul de fier al canalului. Mark a căzut înapoi spre apa mai liniștită de lângă mal, ținând câinele strâns la piept. Frânghia, acum slăbită și inutilă, plutea în urma lor în apa tulbure, în timp ce martorul de pe mal s-a aplecat și i-a tras pe amândoi pe panta cu iarbă.
În siguranță pe iarba îmbibată de ploaie, Mark a rămas câteva clipe fără suflare, în timp ce ploaia începea să se domolească într-o ceață ușoară. Câinele, ud și tremurând, s-a scuturat energic, împroșcându-l pe Mark cu apă murdară. Acesta nu a putut să nu râdă — o eliberare bruscă a adrenalinei care îi bubuise în vene. A verificat zgarda câinelui și a găsit un număr de telefon, dar înainte să apuce să-și scoată husa impermeabilă, o mașină a frânat brusc în apropiere. O familie disperată a coborât în grabă, strigătele lor de ușurare răsunând peste parc. În timp ce alergau să-și recupereze animalul, Mark le-a înmânat lesa și s-a ridicat, privindu-i cum apa, odinioară ucigătoare, începea în sfârșit să se retragă.