Raquel Welch a fost o actriță americană revoluționară și un simbol internațional al sexualității, care a devenit una dintre cele mai iconice figuri ale decadelor 1960 și 1970. Născută Jo Raquel Tejada pe 5 septembrie 1940, în Chicago, Illinois, a crescut în California și inițial a urmat baletul și concursurile de frumusețe, înainte de a pătrunde în lumea Hollywood-ului. Cu aspectul ei exotic, carisma și independența feroce, Welch a provocat tiparele tradiționale ale celebrității feminine într-o eră dominată de controlul studiourilor și standardele convenționale de frumusețe.
Primul său mare succes a venit în 1966, cu aventura sci-fi Fantastic Voyage, urmată rapid de rolul ei de neuitat în One Million Years B.C.. Deși bikiniul de blană din acest film a devenit un fenomen al culturii pop, Welch a fost hotărâtă să nu își permită ca imaginea ei să fie redusă doar la decor. A luptat pentru roluri care să îi pună în valoare talentele, nu doar fizicul, și a continuat să joace în filme variate, de la westernuri precum Bandolero! la comedii, cum ar fi The Three Musketeers, pentru care a câștigat un Glob de Aur în 1974.
Pe parcursul carierei sale, Welch a depus eforturi considerabile pentru a ieși din eticheta de „simbol sexual” și pentru a se impune ca o actriță serioasă. Deși i se ofereau mai puține roluri dramatice decât colegilor bărbați, a ales constant părți care îi permiteau să-și arate puterea, umorul și reziliența. Încrederea și refuzul de a se conforma au ajutat la deschiderea drumului pentru generațiile viitoare de actrițe, care au cerut oportunități mai semnificative în Hollywood.
În plus față de cariera de actriță, Raquel Welch a devenit o femeie de afaceri de succes, autoare și o susținătoare a fitnessului. A lansat o linie de peruci și video-uri de antrenament care au câștigat un public devotat, în special printre femeile care admirau vitalitatea și angajamentul ei față de sănătate și frumusețe. Eleganța și grația ei i-au permis să păstreze o imagine publică respectată chiar și în anii mai târzii, continuând să facă apariții în emisiuni de televiziune și filme.
Raquel Welch a murit pe 15 februarie 2023, la vârsta de 82 de ani, lăsând în urmă un legat care a depășit imaginea ei de glamour. Este amintită nu doar pentru frumusețea sa uimitoare, ci și pentru puterea, talentul și determinarea de a fi recunoscută ca mai mult decât un „pin-up” al Hollywood-ului. Cariera ei a provocat stereotipuri și a deschis uși pentru femeile care căutau putere și prezență în industria cinematografică. Pentru mulți, rămâne un simbol atemporal al eleganței și al împuternicirii.