O fată ținea acasă un piton uriaș. Într-o zi, animalul de companie a început să se comporte ciudat: a refuzat să mănânce, se încolăcea tot mai des în jurul taliei stăpânei — și abia mai târziu fata a aflat ceva înspăimântător despre iubitul său reptil.

Pitoniul se numea Safran — după petele aurii de pe solzii săi netezi. Fata l-a adoptat acum trei ani, iar în scurt timp șarpele a devenit aproape un membru al familiei. Familia ei dădea din cap neîncrezător: „Este un prădător, fii atentă.” Dar fata râdea: „Nu vă temeți, este blândă, docilă. Safran mă adoră și nu-mi va face rău.”

Cu timpul, însă, comportamentul lui Safran a început să ridice semne de întrebare.

La început schimbările păreau nesemnificative. Safran a refuzat să mănânce. Noaptea, ieșea din terariu și se întindea de-a lungul corpului stăpânei — capul pe umăr, coada la picioare. Uneori încolăcea ușor talia fetei și rămânea nemișcată, ca și cum ar fi „probând” ceva.

Ziua, șarpele alegea un loc răcoros lângă pat, acolo unde fata umbla desculță. Stătea ore în șir, mișcându-și coada abia vizibil și urmărind parcă cum se ridica și cobora pieptul stăpânei.

Uneori Safran se apropia de gât, se oprea sub claviculă, atingând pielea cu limba bifurcată. Fata glumea că este un „sărut”. Dar curând a început să se trezească tot mai des noaptea simțind greutatea pe piept.

Într-o noapte, s-a trezit speriată de un șuierat puternic și a înțeles că trebuie să ducă șarpele la veterinar. Doar acolo a aflat adevărul despre Safran — înfricoșător și neașteptat.

Doctorul a examinat cu atenție pitonul, l-a cântărit și a ascultat povestea fetelor despre „îmbrățișările” ciudate și refuzul de a mânca.

— Veți vedea, — a spus calm — nu este vorba de afecțiune. Când pitonii mari încetează să mănânce și se întind pe corpul omului, ei… „probează prada”. Verifică dacă dimensiunea corespunde. Iar încolăcirea este un fel de repetiție pentru strangulare. Aveți o femelă adultă, puternică. Ea este capabilă să-i taie respirația. Cazurile de atac sunt rare, dar posibile. Sfatul meu: izolați imediat șarpele, revizuiți-i dieta și, cel mai bine, predați-o specialiștilor.

Cuvintele acestea au înghețat fata de frică. Seara, a stat mult pe pat, privind cum Safran aluneca lin pe cearceaf. La un moment dat, șarpele s-a încolăcit în jurul picioarelor ei — exact ca în acele fotografii în care un piton înfășoară un om adormit. Dar de data aceasta, fata nu mai putea dormi.

Cu grijă, a ridicat Safran, a așezat-o în terariu, a închis cu încuietoarea și s-a întins pe podea lângă ea.

Dimineața a sunat la centrul orașului pentru îngrijirea reptilelor. În timpul zilei, specialiștii au venit și au luat pitonul — într-un container spațios, unde avea să fie îngrijită corespunzător și, în sfârșit, să fie sigură pentru toată lumea.