Narațiunea o urmărește pe Claire, care s-a căsătorit cu iubitul ei din facultate, Ben, la vârsta de douăzeci și trei de ani, convinsă că dragostea lor va depăși orice obstacol. În timp ce ea avea grijă de casă și de cei doi copii mici, ambii născuți prin cezariană, cariera lui Ben în domeniul tehnologiei a înflorit rapid. El își cumpăra costume scumpe, mașini luxoase și trăia într-un stil pe care Claire nu îl împărtășea. Pe măsură ce succesul lui creștea, atitudinea lui se răcea. Claire, mereu obosită și nesigură în privința propriului corp după nașteri, era tratată tot mai des cu dispreț. Cererile ei modeste, precum haine noi sau un babysitter ocazional, erau respinse ca fiind risipă, în timp ce el își achiziționa obiecte costisitoare. Diferența dintre ei a devenit dureroasă când Ben i-a spus, evitând să o privească, că ar fi mai bine să nu-l însoțească la reuniunea de douăzeci de ani a liceului lui, motivând că „s-ar plictisi oricum”.
Situația a devenit grotescă atunci când Ben și-a cumpărat un costum de nouă sute de dolari din Italia pentru acel eveniment, numindu-l „investiție profesională”, dar în același timp a refuzat să repare mașina lor de spălat vase, care se stricase de săptămâni. Simțind că ceva nu este în regulă, Claire a accesat în cele din urmă e-mailurile lui. Acolo a descoperit o factură șocantă de la Elite Companions Inc. Documentul detalia că Ben plătise șase sute de dolari pentru o însoțitoare temporară pe nume Chloe, care urma să se prezinte drept soția lui. Serviciul includea consiliere vestimentară și o listă de „subiecte de conversație” menite să-i descrie viața. Ultima piesă de pe factură a fost o notă de la Ben către agenție: „Soția mea nu arată prea bine în perioada asta. Nu vreau să mă simt jenat.” Claire a realizat că soțul ei se rușina cu propria familie și prefera o versiune falsă în locul ei. A simțit o trădare adâncă și o umilință greu de descris.
În seara în care l-a confruntat cu dovada, Ben a încercat să minimalizeze totul, spunând că a fost o alegere legată de „aparențe”, că nu voia să pară cineva „care s-a mulțumit cu puțin”. Cuvintele lui i-au rămas în suflet ca un cuțit. După ce Ben s-a retras în camera de oaspeți, Claire și-a chemat cea mai bună prietenă, Rachel, fotograf de profesie, și pe Melissa, o cunoștință comună din liceul lui Ben, care făcea parte din comitetul de organizare al reuniunii. După ce a auzit întreaga poveste, Melissa a spus hotărât: „Vom transforma asta într-un moment de neuitat.” Planul lor era simplu și devastator: Rachel urma să surprindă imagini la eveniment, iar Melissa să insereze o serie de fotografii speciale în prezentarea oficială a serii.
Sâmbătă, Claire a ajuns la Lakeside Country Club purtând o rochie elegantă de un albastru profund și a intrat discret. L-a privit pe Ben prezentând-o pe Chloe colegilor săi ca fiind „soția” lui, în timp ce modelul zâmbea impecabil. La ora nouă, luminile s-au stins pentru prezentarea „Atunci și Acum”. După câteva fotografii din adolescența lui Ben, a apărut prima imagine recentă: fotografia lor reală de la nuntă, cu textul „Ben și Claire – 12 ani de căsnicie”. Zâmbetul lui Ben s-a evaporat. A urmat imediat o fotografie surprinsă cu câteva minute înainte, înfățișându-i pe Ben și Chloe intrând împreună. Sub imagine scria: „Unii cresc alături de partenerii lor. Alții îi închiriază pentru 600 de dolari.” Claire s-a ridicat în tăcerea înghețată și a spus: „Eu sunt Claire. Soția lui adevărată. Cea cu care e căsătorit de doisprezece ani.” A adăugat că Ben s-a expus singur și că ea doar a făcut vizibil adevărul pentru toți. A părăsit sala în aplauzele participanților, în timp ce Chloe a ieșit rușinată.
Povestea s-a răspândit rapid în comunitatea foștilor absolvenți și a ajuns la angajatorul lui Ben. Până marți, el fusese suspendat din funcția sa bine plătită pentru „comportament incompatibil cu valorile companiei”, în așteptarea unei investigații. Trădarea de șase sute de dolari i-a costat cariera. Furios, Ben a venit acasă și a acuzat-o pe Claire că i-a „distrus viața”. Ea l-a întâmpinat cu actele de divorț deja pregătite. Claire i-a spus că nu este vorba de o greșeală impulsivă, ci de ani în care a fost făcută să se simtă nevrednică, neimportantă și inferioară imaginii lui perfecte. L-a privit cum pleacă și a simțit o libertate pe care nu o mai cunoscuse de mult.