Jutustaja Nelli ja tema õde Sandra kasvasid üles vaid koos ema Mariaga, kes rügas kahel töökohal, et tüdrukutele paremat tulevikku kindlustada. Vanema õena mõistis Nelli varajasi raskusi selgelt ja mäletas, kuidas ema jättis sageli toidukordi vahele, et tütardel kõhud täis oleksid. See kogemus süstis Nellisse sügavat austust eneseohverduse vastu. Sandra seevastu oli vaesuse mäletamiseks liiga noor ning kasvas üles muretu ja isekana, nõudes emalt raha isegi pärast ülikooli lõpetamist.
Lõhe õdede vahel muutus saatuslikuks, kui Maria helistas Nellile ja avaldas oma traagilise diagnoosi: raske südamerike, mis andis talle koos raviga vaid aasta eluaega. Haigust oli kiirendanud aastatepikkune stress ja ületöötamine. Nelli lubas kohe katta kõik ravikulud, kuid Maria palus hoida uudist esialgu Sandra eest salajas, teades, et noorem tütar hakkaks vaid uuesti raha küsima.
Kuu aega hiljem, pärast lahkuminekut oma poiss-sõbrast, naasis Sandra koju, et emalt raha küsida, ning sai haigusest teada. Sandra ei astunud Nelli vastu mitte leina, vaid süüdistusega: „Ma ei taha, et sa ema külastaksid.“ Olles veendunud, et Nellit motiveerib vaid pärandus, teatas Sandra, et kolib ema juurde hooldajaks, ja kuulutas: „Ma ei lase sind sisse.“ Nelli mõistis, et see oli läbipaistev katse pärandust kindlustada, kuid Sandra blokeering toimis. Sandra kasutas pidevalt ettekäändeid, et takistada Nelli visiite. Lõpuks korraldas Nelli ema abiga salajase kohtumise, kus ta sai šokeeriva teada: Sandra oli emale valetanud, väites, et Nelli ei tule külla, kuna Maria olevat talle „koormaks muutunud“.
Hoolimata Sandra kohalolust muretses Maria oma rahalise olukorra pärast ja paljastas, et Sandra kulutab suure osa tema säästudest. Nelli sõitis otse haiglasse ja leppis dr Saarega kokku, et võtab kõik arved isiklikult enda kanda, vabastades ema muredest. Arvete suurus jahmatas Nellit ja pani teda mõtlema, kuhu ülejäänud Maria säästud Sandra käes kadusid. Kui Maria seisund halvenes ja ta haiglasse viidi, sai Nelli teda lõpuks vabalt külastada. Sandra, kes Nelli kohalolu avalikult põlgas, veetis nüüd haiglas üha rohkem aega, et „ema tähelepanu võita“. Haigla koridoris kinnitas Sandra Nelli hirme, kurtes, et tal on „ka muid väljaminekuid“, ja nõudes toetust oma elamiskuludeks. Nelli keeldus kindlalt, teades, et Sandra kasutab raha vaid enda lõbustamiseks.
Mõni päev hiljem Maria suri. Nelli ruttas haiglasse, kus teda ootasid juba Sandra ja tema advokaat. Sandra ulatas Nellile külmalt testamendi, mis määras kogu päranduse talle, kuna tema olevat „ema eest hoolitsenud“. Raevunud Nelli pööras selja ja läks dr Saare juurde, kes avaldas kaastunnet. Arst ulatas Nellile ümbriku, millele oli Maria käekirjaga kirjutatud: „Minu tõelisele tütrele“. Selle sees oli uuem ja kehtiv testament, mis jättis kõik, sealhulgas ühe seni teadmata suure pangakonto, Nellile.
Testamendile oli lisatud Maria kirjake: „Ma ütlesin sulle, et ma mõistan kõike. Ma suudan eristada tõelist hoolivust isekatest motiividest. Seepärast pärandan ma kõik sulle, Nelli.“ Maria oli vaatamata hääbuvale tervisele täielikult teadvustanud Sandra omakasupüüdlikkust ja Nelli siirast headust. Oma viimase teoga kaitses Maria Nellit ja austas tema isetut hoolt, usaldades talle kogu oma vara. Nelli otsustas austada ema mälestust, elades samasuguse armastuse ja tugevusega, leides lohutust teadmisest, et ema tunnistas teda isegi surmas oma „tõeliseks tütreks“.