Jean-Claude Van Damme este un culturist, artist marțial, regizor, scenarist, coregraf de scene de luptă, actor și producător. A câștigat faimă datorită rolurilor sale principale în filme de acțiune și a abilității sale impresionante de a realiza el însuși cascadorii dificile. O mișcare, în special, celebra sa fenta laterală completă, l-a făcut iconic, o performanță pe care o poate executa și astăzi, chiar și la vârsta sa.

Jean-Claude Camille François Van Varenberg s-a născut și a crescut în zona Bruxelles. A fost unicul copil, iar părinții lui l-au răsfățat, în special mama sa. Jean-Claude a fost un copil fragil și bolnăvicios, iar mama lui l-a adorat, l-a răsfățat și practic l-a protejat de lume. A crescut ca un adevărat băiat de mamă—sensibil și plângăcios, alergând mereu la mama lui ori de câte ori ceva îl supăra. Purta ochelari și era aplecat, ceea ce l-a făcut o țintă pentru hărțuire. Colegii săi l-au chinuit nemilos, ceea ce l-a făcut și mai retras și introvertit. Situația lui a fost agravată de tulburarea bipolară, cu care se confrunta încă din copilărie.

Atunci, medicii nu tratavano această afecțiune ca pe o problemă serioasă, așa că tatăl lui Jean-Claude a decis să ia măsuri. L-a înscris la o clasă de arte marțiale. Tatăl său credea că, prin arte marțiale, Jean-Claude nu doar că va învăța să se apere, ci va câștiga și încredere în sine și își va îmbunătăți sănătatea.

Astăzi, filmele lui Van Damme sunt blockbustere care atrag mulțimi uriașe la cinematografe. Dar, odată, el era doar un atlet care se străduia să obțină chiar și cel mai mic rol într-un film. A audiționat neîncetat, în timp ce lua diverse slujbe. A lucrat ca șofer, a pus podele și chiar a fost bodyguard într-un club de noapte deținut de Chuck Norris. Norris a fost cel care i-a oferit tânărului muscular un mic rol într-unul dintre filmele sale. Acea rol a deschis uși, iar curând alți regizori au început să-l observe.

De la primul său rol, Jean-Claude a adoptat un nume de scenă. Numele său belgian era prea greu de pronunțat. Prima sa mare reușită a venit cu filmul *Bloodsport*. După aceea, a devenit o adevărată star de acțiune, iar ofertele au început să vină. Reputația sa a fost consolidată de faptul că a realizat toate cascadoriile singur. De acolo, a devenit unul dintre cei mai bine plătiți actori din Hollywood, recunoscut nu doar în SUA, ci și în întreaga lume.

Prima căsătorie a lui Van Damme a avut loc în Belgia înainte de a ajunge la Hollywood. Soția sa nu împărtășea visurile lui despre Tinseltown și s-au divorțat când s-a mutat pentru a-și urma cariera de actor. A doua soție, Cynthia Derderian, era fiica șefului său de la o companie unde Jean-Claude lucra ca șofer. Dar celebritatea a avut un impact negativ, iar relația lor s-a prăbușit.

Actorul a spus că menținerea unei energii tinere necesită „disciplină, concentrare și inima unui războinic”, și a clarificat că intenționează să păstreze această mentalitate pentru anii următori.