See oli olukord, mida ma kunagi ei osanud ette kujutada: Ethan, minu kahe aasta pikkune eks, kelle lahkumine oli pigem aeglane ja vaikne lahkuminek kui dramaatiline eraldumine, ilmus äkki tagasi. Kuigi meie romantiline säde oli ammu kustunud, jäi alles teatav hoolimine. Nii et kui ta helistas hilja ühel tormisel ööl, tema hääl täis meeleheitejooni pärast järjekordset lahkuminekut, pakkusin talle oma külalistuba, uskudes, et teen kaastunde žesti.

Alguses valitses mingi rahu. Ethan hoidis madalat profiili, töötas hilja ja vähendas suhtlemist. Ta tuli tagasi, sõi kiiresti ja tõmbus oma tuppa. Vaikus, kuigi tema kohalolek oli kummaline, oli peaaegu teretulnud. Kuid dünaamika muutus vaikselt. Nädalavahetustel käisid sõbrad ja varsti ka pidev naiste vool. Nende naer suletud uste taga ja varahommikused lahkumise helid hakkasid segama mu rahutunnet. Kuigi püüdsin oma ebamugavust ratsionaliseerida – me ei olnud enam koos –, püsis ebamugavustunne.

Ühel õhtul, kui tulin koju tavalisest hiljem, leidsin Ethan’i ja tundmatu naise oma köögist, jagamas veini ja naeru. Tema juhuslik sissejuhatus: “Jess, lihtsalt sõber,” kui ma seisin külmiku kõrval kohmetult, vallandas viha. See polnud ainult teiste naiste kohalolek; see oli tema täielik tähelepanematus minu ruumi suhtes, ruumi, mida olin lahkelt pakkunud, justkui oleks ta ikka veel õigustatud minu lahkuse suhtes.

Järgmisel päeval seisin ma temaga otse. “Ethan, peame rääkima,” ütlesin, astudes tema tuppa ilma kutset ootamata. Tema põlgav vastus: “Sarah, me ei ole koos. Sa ei määra, keda ma koju toon. Sa oled lihtsalt mu toakaaslane,” oli terav noomitus. Minu viha ei tulenenud meie varasemast suhtest, vaid tema silmapaistvast lugupidamatusest minu kodu vastu. Kui ma nõudsin, et ta lahkuks, irvitas ta, kujutades mind mõistmatuna.

Ta lahkus järgmisel päeval sõnagi lausumata. Kerguse ja kurbuse segu valdas mind. Ta oli väänanud mu lahkuse millekski mürgiseks, kuid olin tagasi saanud oma eneseaustuse. Võttis aega, et viha töödelda, kuid ma teadsin, et olin teinud õige otsuse. Olin pakkunud talle varju kaastundest, kuid ma polnud kohustatud taluma tema lugupidamatust. Ma väärisin paremat ja vandusin, et ei lase enam kunagi kellelgi, sõltumata mu tunnetest, kohtlema mind vähem kui lugupidavalt.