Pärast tormilist neli kuud kestnud armulugu kandsin kihlasõrmust ja planeerisin oma tulevikku Markusega – tähelepaneliku mehega, kes näis mind siiralt armastavat. Ainus saladus tema juures oli must kompressioonvarrukas, mida ta kandis alati vasaku käsivarre ümber ja mille kohta ta väitis, et see varjab kohutavat mootorrattaõnnetusest pärit vana armi.
Kõik muutus ühel pühapäevasel lõunasöögil tema ema juures. Tema ema tundis mu kihlasõrmuse ära ja seepeale viis Markus mind järsult üles oma lapsepõlvetuppa. Kui ta korraks toast lahkus, avastasin juhuslikult peidetud metallkarbi. Selle sees olid fotod, millel Markus tegi abieluettepaneku teisele naisele – kasutades täpselt sama sõrmust, mida mina kandsin. Lisaks leidsin rannafoto, millel oli näha tema katmata käsivart: sellel oli hiiglaslik tätoveering naise näoga ja tema nimi „Katrin“. Naine nägi õõvastavalt minu moodi välja.
Hirmunult ja sügavalt reedetuna lukustasin toa ukse seestpoolt, astusin Markusele ukse tagant vastu ja helistasin lõpuks politseisse, et saaksin majast turvaliselt lahkuda.
Järgmisel päeval paljastas Markuse ema, et Katrin oli tema surnud kihlatu, kes hukkus viis aastat tagasi õnnetuses. Samuti sain teada, et mina polnud esimene naine, kellega Markus oli suhtes ja kes Katriniga sarnanes.
Võtsin ühendust tema endise tüdruksõbra Helenaga. Ta kinnitas mulle, et Markus oli naisi peenelt Katrini järgi kujundanud, soovitades neile teatud soenguid, suunates nende eelistusi ning isegi soovitades kindlaid lillesorte.
Siis mõistsin, et Markus oli mind valinud just sellepärast, et sarnanesin välimuselt tema surnud armastatuga. Kogu meie suhte jooksul oli ta püüdnud mind tema järgi vormida.
Arusaam, et ta oli mind sellisel viisil petnud, purustas mind.
Mõni päev hiljem kohtusin Markusega avalikus kohas. Ta tunnistas, et kuigi ta hindas minus ka neid asju, mis tegid mind ainulaadseks – näiteks minu veidraid väikeseid harjumusi –, kartis ta kohutavalt Katrinist lahti lasta. Ta oli tõde varjanud, sest kartis, et ma jätan ta maha.
Ta asetas kihlasõrmuse lauale, kuid mina keeldusin seda tagasi võtmast.
Ütlesin talle, et ta kasutab oma leina ettekäändena ja paneb oma mineviku koorma teiste naiste õlgadele. Ma mõistsin tema sügavat valu, kuid tegin selgeks, et ma ei muuda enam iseennast selleks, et tal oleks mind lihtsam armastada. Samuti ei kavatsenud ma rajada oma tulevikku valele.
Kolm nädalat hiljem läksin tagasi tema ema juurde, et oma kampsun ära tuua. Seal nägin Markust esimest korda väljas ilma kompressioonvarrukata – tema tätoveering oli nüüd kõigile nähtav.
Ta rääkis mulle, et oli alustanud teraapiaga, et oma leinaga tegeleda ja mõista, et mineviku varjamine ei tähenda sama, mis sellest lahti laskmine.
Mina jätsin ta seljataha.
Kandsin taas oma loomulikult sirgeid juukseid ja sõitsin minema – valmis leidma kellegi, kes armastaks mind algusest peale sellisena, nagu ma tegelikult olen.