Õhtuõhk oli paks vihma ja märja asfaldi lõhnast, kui mees kõndis uhkelt mööda kitsast tagatänavat, saapad teravalt vastu sillutist klõpsumas. Ta otsis hajutust, midagi, mille peal oma tajutud võimu rakendada, kui märkas kõhna triibulist kassi, kes oli kerra tõmbunud mahajäetud kastide virna kõrvale. Ilma pikemalt mõtlemata tõmbas ta jala tagasi ja saatis roostes karastusjoogipurki looma suunas lendama. Metall kolksatas vastu maad ning mees puhkes teravalt ja katkendlikult naerma, kui kass ehmatusest tagasi hüppas, karv püsti hirmust. „Armetu,“ pomises ta, rinnus paisumas vääras üleolekutundes. Ta astus veel ühe röövelliku sammu edasi, oodates, et loom põgeneks varju.
Aga kass ei jooksnud. Selle asemel toetas ta käpad kindlalt betoonile, selg kaardus mitte taganemises, vaid kummalises, juurdunud trotsis. Tema silmad, suured ja helendavad hämaras tänavalambi valguses, lukustusid mehele sellise intensiivsusega, mis tundus häirivalt inimlik. Mehe naer suri kurku, kui ta mõistis, et tavapärane hirmutsükkel oli katkenud. Kuklasse tekkis ebamugav judin – tunne, mis tekib siis, kui saad aru, et sa ei ole enam ruumis ainus jahimees. Ta tõstis jala uuesti, võib-olla bluffimiseks, võib-olla löögiks, kuid tema liikumine katkes häälega, mis näis tulevat otse tellisseintest.
Mõne meetri kaugusel, osaliselt tulepääsetrepi varjus, seisis naine pika tumeda mantliga. Ta ei olnud liigutanud lihaskiudugi, kuid tema kohalolek täitis järsku kogu tänava. Ta ei karjunud ega ähvardanud; ta lihtsalt lausus ühe vaikse lause, millel oli iidse seaduse kaal. „Tema ei ole see, kes siin eksinud on,“ sosistas ta. Sõnad ei olnud valjud, kuid nende sagedus pani mehe põlved äkitselt nõrgaks. Ta tardus poole sammu peal, jalg õhus nagu katkine marionett. Hetk tagasi teda toitnud ülbus aurustus, asendudes külma ja tühja arusaamisega, et ta oli astunud olukorda, mida ta ei mõistnud.
Naine astus valguse kätte ja mees nägi, et ta ei vaadanud teda vihaga, vaid sügava, jahmatava haletsusega. See oli pilk, mida antakse lapsele, kes on kohe sammu võrra kukkumisest. Tema pilgu all tundis mees, kuidas tema enda suurus kahanes. Tagatänav, mida ta oli pidanud oma isiklikuks lavaks, tundus nüüd puurina, mille trellid olid tehtud vaikusest. Ta vaatas tagasi kassi poole, kes endiselt vaatas, saba aeglaselt ja rütmiliselt tõmblemas nagu loendus. Jõudude tasakaal oli nii järsult pöördunud, et mehel hakkas pea ringi käima. Ta langetas aeglaselt jala, saapad andsid kõnniteel tuima, allaandva heli.
Ilma ühegi sõnata pöördus mees ja hakkas minema, kiirendades paanikas segaseks sammuks. Ta ei vaadanud tagasi, kuid tundis, kuidas kaks paari silmi – üks kassilik, teine inimlik – põletasid end tema selga, kuni ta jõudis peatänava turvalisusesse. Tema järel murdus pinge tänavas nagu palavik. Naine võttis taskust väikese toidupalakese ja asetas selle õrnalt maapinnale. Kass astus tema juurde pehme nurrumisega, röövelliku tardumuse asendamas rahulik rahulolu. Kiskja oli alandatud, tunnistaja oli rääkinud ning kui vihm lõpuks hakkas langema, naasis tagatänav nende vaikusesse, kes teavad tõeliselt, kuidas ellu jääda.