După decesul soției sale, Irina, în vârstă de 86 de ani, Robert a fost vizitat la domiciliu de un avocat pe nume domnul Geller, care i-a înmânat un plic de hârtie pe care era scris de mână. Declarația scrisă anexată dezvăluia că Irina se căsătorise pentru prima dată la vârsta de 18 ani și, deși fuseseră întocmite actele de separare, hotărârea judecătorească definitivă de divorț nu fusese niciodată depusă oficial. În consecință, la momentul ceremoniei de căsătorie cu Robert, înainte ca acesta să plece pentru serviciul militar în Vietnam, Irina era încă, din punct de vedere legal, căsătorită cu primul ei soț.
La paisprezece ani de la începutul căsătoriei sale cu Robert, Irina a descoperit această omisiune administrativă și l-a contactat pe fostul ei soț pentru a semna documentele oficiale de divorț. Hotărârea judecătorească prin care prima căsătorie a fost desfăcută a devenit definitivă în urmă cu 46 de ani, însă ulterior nu a fost emis niciun certificat de căsătorie nou și nu a mai avut loc nicio a doua ceremonie de căsătorie între Irina și Robert. Înainte de a pleca, domnul Geller a lăsat pe masă o carte de vizită împreună cu documentele instanței și a confirmat că ceremonia inițială de căsătorie nu dobândise automat valabilitate juridică în conformitate cu legislația locală.
Robert a contactat-o pe fiica sa, Penelopa, care a venit la domiciliu pentru a-l ajuta să examineze documentele fizice. O căutare într-un dulap din dormitor a scos la iveală o cutie de carton care conținea un plic sigilat separat, documentele de divorț vechi de 46 de ani și semnate, precum și un scurt mesaj scris de fostul soț al Irinei, în care acesta își exprima acordul de a semna formularele necesare pentru eliberarea juridică. În cutie a fost găsită și o ultimă scrisoare neterminată a Irinei, care se întrerupea la jumătatea unei propoziții, după ce aceasta își explica motivul pentru care, la vremea respectivă, amânase dezvăluirea situației.
Robert s-a întâlnit din nou cu domnul Geller pentru a analiza documentele privind proprietatea și aspectele juridice care necesitau aprobare, inclusiv proiectul inscripției pentru piatra funerară a Irinei. După ce și-a așezat verigheta lângă inelul Irinei pe masă și a întors cu fața în jos fotografia de nuntă înrămată, Robert a examinat inscripția propusă pentru piatra funerară, în care era prevăzut cuvântul „soție”.
Robert a decis să păstreze designul original al inscripției de pe piatra funerară, în loc să modifice textul. Apoi și-a pus din nou verigheta pe deget, a așezat fotografia înrămată în poziție verticală și a pus cana ceramică de cafea a Irinei înapoi pe raftul din bucătărie.