Industria modei a fost mult timp criticată pentru standardele sale nerealiste de frumusețe, iar deși în ultimii ani au apărut mișcări pentru acceptarea corpului și iubirea de sine, multe tinere se confruntă încă cu presiuni periculoase de a se conforma. În Rusia, surorile gemene Masha și Dasha Ledeneva și-au pus aproape viața în pericol în adolescență, după ce dietele extreme le-au adus trupurile la limita supraviețuirii. La doar 14 ani, fetele, deja înalte și natural subțiri, s-au înscris la o școală de modeling care impunea o limită strictă de 50 de kilograme. La început, dietele lor erau moderate, dar dorința competitivă de a pierde și mai mult în greutate a scăpat rapid de sub control. În scurt timp, mâncau nu mai mult decât o lingură de hrișcă la prânz, reducând aportul caloric la doar 300 de calorii pe zi, și se bucurau de cifre periculos de mici pe cântar.

Când au ajuns la 38 de kilograme, efectele au fost devastatoare. Masha a leșinat în public, iar ambele surori resimțeau slăbiciune constantă și aproape colapsau. În ciuda implorărilor mamei lor, influența agențiilor de modeling — care le spuneau că „arată mai bine” — le-a alimentat obsesia. În cele din urmă, sănătatea lor s-a deteriorat atât de grav încât spitalizarea a devenit inevitabilă. Medicii le-au tratat ca și cum ar fi fost deja pe punctul de a muri, iar la un moment dat Masha i-a spus mamei că mai bine să nu mai vină în vizită, pentru că „oricum o să murim aici.” Punctul de cotitură a venit când lacrimile mamei lor le-au convins să înceapă să lupte pentru viața lor.

Procesul de recuperare nu a fost deloc simplu. Deși au fost externate după ce au câștigat în greutate, Dasha a recidivat, iar frica Mashăi de a-și pierde sora a determinat-o să intervină. Gemenele au fost readmise în spital, de această dată necesitând îngrijire intensivă, alimentație prin cateter și luni de tratament psihologic. Cu sprijinul medicilor, terapeuților și al familiei, au reușit în cele din urmă să ajungă la greutăți sănătoase. Astăzi, ele își împărtășesc povestea pe rețelele de socializare pentru a avertiza alți tineri asupra pericolelor dietelor extreme și anorexiei.

Nu toată lumea aflată în situații similare are aceeași șansă. Povestea modelului uruguayan Luisel Ramos este un exemplu tragic al cât de letale pot fi aceste presiuni. În 2006, la vârsta de 22 de ani, Ramos a suferit un colaps cardiac în timpul Fashion Week, după ce se hrănea aproape exclusiv cu salată și cola fără zahăr. Moartea ei a șocat industria, dar tragedia s-a repetat când sora ei mai mică, Elina, a murit din aceeași cauză la doar șase luni distanță. Ambele tinere sufereau de anorexie cauzată de aceleași idealuri nerealiste de frumusețe care aproape le-au răpit viața surorilor Ledeneva.

Deși mișcările pentru acceptarea corpului și iubirea de sine au făcut progrese în provocarea normelor dăunătoare, moștenirea industriei modei de a promova tipuri de corp periculos de slabe continuă să facă victime. Supraviețuirea și recuperarea surorilor Ledeneva reprezintă o poveste rară de succes, arătând că, cu intervenție, sprijin și determinare, este posibil să te eliberezi din acest ciclu. Dar pentru mulți alții, urmărirea neîncetată a așa-numitei figuri „ideale” continuă să vină cu cel mai mare preț — sănătatea și viața lor.