Căsnicia Emiliei cu David a început ca un basm suburban, purtată de succesul său ca avocat și de visele lor comune despre o familie în creștere. Însă fundația vieții lor s-a prăbușit într-o noapte, la ora 23:30, când un accident de mașină l-a paralizat pe David de la talie în jos. În următorii opt ani, Emily s-a transformat din soție și mamă dedicată într-o întreținătoare și îngrijitoare neobosită. S-a întors în câmpul muncii, lucrând într-un birou local de asigurări; ziua ei începea la ora 4:00 dimineața, pentru a face față programului epuizant de gestionare a daunelor, îngrijirea medicală a lui David și protejarea celor doi copii de prăbușirea financiară a familiei. Își considera sacrificiul neîntrerupt ca un testament al jurământului său marital și nu i-a trecut niciodată prin minte să-l părăsească pe bărbatul pe care îl considera sufletul ei pereche.
Rutină obositoare a îngrijirii a dus, în cele din urmă, la un miracol medical pe care medicii îl considerau aproape imposibil. Datorită anilor de fizioterapie intensă — finanțați prin eforturile obositoare ale Emiliei și susținuți de încurajările ei neclintite — David și-a recăpătat simțurile în picioare. Emily îl susținea la fiecare pas dureros, lângă barele de exerciții, și a plâns de bucurie în ziua în care a făcut primii pași singur. Ea credea că recuperarea lui marca începutul unui nou capitol pentru familia lor, o recompensă muncită din greu pentru aproape un deceniu de luptă. Dar, în momentul în care David și-a recăpătat autonomia fizică, și-a folosit puterea nou dobândită pentru a se îndepărta de femeia care îl susținuse.
Trădarea a fost comisă cu o răceală care a făcut ca cei opt ani anteriori să pară o înșelăciune calculată. La doar o săptămână după recuperarea lui, David i-a adus Emiliei actele de divorț și a mască cruzimea sa sub pretextul unei căutări a „libertății”. Rece din punct de vedere emoțional, i-a spus că avea deja o aventură înainte de accident — de fapt, în noaptea accidentului, condusese prea repede pentru a-și întâlni amanta. În timp ce Emily răscolea fiecare bănuț pentru a finanța reabilitarea lui și pentru a asigura necesitățile copiilor, David jefuia sistematic conturile comune pentru bijuterii și cadouri destinate altei femei. El a redus ani de loialitate a Emiliei la decizia unei „martire” și a susținut că nu mai este atractivă pentru el, pentru că „arată obosită”.
Din punct de vedere statistic, fenomenul în care un partener părăsește după o recuperare medicală majoră este o realitate socială documentată, deși dureroasă. În timp ce „epuizarea îngrijitorilor” este cunoscută, „divorțul post-recuperare” apare adesea din dorința partenerului recuperat de a șterge amintirea timpului de „slăbiciune” sau dependență. În Statele Unite, cercetările arată că aproximativ 20,8% din căsătorii se termină prin divorț după o boală sau dizabilitate severă, dar rata este mult mai mare dacă partenerul sănătos este femeia. Comportamentul lui David reflecta un tipar psihologic în care pacientul încearcă să se elibereze de persoana care i-a fost alături în cele mai vulnerabile momente, văzând-o mai mult ca pe o „asistentă medicală” decât ca pe o parteneră.
Încercarea lui David de a înlocui povestea lor cu o fantezie goală a eșuat, însă, cu o precizie poetică. În timpul procesului de divorț, instanța a descoperit furtul său financiar și infidelitatea, acordând Emiliei un pensie alimentară substanțială și custodia exclusivă a copiilor. Amanta sa, care a așteptat opt ani un bărbat „sănătos”, a realizat rapid că recuperarea lui era incompletă și caracterul său rămăsese amar; l-a părăsit în șase luni. Astăzi, David trăiește într-o stare de regret izolat, în timp ce Emily și-a redobândit identitatea. Ea a înțeles că epuizarea ei nu era un defect, ci insigna unui caracter pe care el nu și-ar fi putut-o dori niciodată.