Când aveam 36 de ani, vecinii șoptindu-mi: „La această vârstă nu te mai poți căsători, vei îmbătrâni singură.” Viața mea era liniștită, ocupată cu găinile și grădina mea. Într-o zi de iarnă, la piață, am zărit o femeie slabă, cu haine zdrențuite, întinzându-și mâna după mâncare. Numele ei era Hạnh; era singură și supraviețuise ani întregi cerșind pe străzi. În ciuda înfățișării ei, ochii ei trădau o tristețe adâncă, dar și o blândețe care m-a impresionat. Am făcut ceva ce nimeni nu ar fi avut curajul să facă și i-am spus: „Nu sunt bogat, dar dacă vei fi a mea, îți voi oferi un cămin cald.”
Și Hạnh a acceptat propunerea mea, spre uluirea întregii piețe. Ne-am căsătorit într-o ceremonie simplă, dar sătenii continuau să râdă de noi: „Khải s-a căsătorit cu o cerșetoare; nu va avea un final fericit.” Eu nu le-am dat atenție. Cu timpul, Hạnh a învățat să gătească și să aibă grijă de fermă; casa noastră s-a umplut de râsete. Am avut un fiu și o fiică. Chiar dacă vecinii ne subestimau, auzul copiilor noștri strigând „Mamă, Tată” era cea mai mare comoară a mea.
Într-o dimineață, în timp ce lucram în grădină, trei mașini de lux s-au oprit în fața casei noastre, iar toți sătenii au ieșit afară. Bărbați în costume elegante au coborât și s-au înclinat respectuos în fața soției mele: „Doamnă, în sfârșit v-am găsit!” Am rămas paralizat de surpriză. Un bărbat în vârstă a sărit din mașină și a îmbrățișat-o pe Hạnh printre lacrimi; era tatăl ei, dispărut de zece ani. S-a dovedit că soția mea era moștenitoarea unei enorme imperii de afaceri.
Cu un deceniu în urmă, Hạnh părăsise casa familiei pentru a scăpa de luptele pentru moștenire și lăcomie, alegând să trăiască ca o cerșetoare pentru a-și ascunde adevărata identitate. Plângând, ea mi-a spus: „Dacă nu mi-ai fi întins brațele, poate nici nu aș fi mai fost în viață astăzi.” Tatăl ei mi-a strâns mâinile cu putere și a spus că adevărata bogăție nu stă în bani, ci în inima miloasă. Sătenii care ne judecau au rămas tăcuți în fața adevărului epic: fiica unui miliardar și un fermier.
De atunci, privirile batjocoritoare ale sătenilor au fost înlocuite cu admirație. Familia lui Hạnh ne-a oferit o avere uriașă, dar noi am ales simplitatea; ne-am extins grădina și le-am învățat copiilor noștri onestitatea. Acum știu de ce destinul m-a dus în acea zi de iarnă la piață. Nu m-am căsătorit cu o cerșetoare; m-am căsătorit cu o femeie cu o inimă rară, care mi-a vindecat sufletul.